Cuando uno tiene en sus filas a jugadores como Messi,y Neymar se puede permitir varios lujos. El primero de ellos, y quizás el más importante, es jugar mal durante todo un tiempo a sabiendas de que lo normal es que tus artistas te saquen las castañas del fuego. El segundo, más cuestionable, es renunciar puntualmente al sacro tridente con la esperanza de que la maquinaria no se resienta o se enfrie.

Luis Enrique lo sabe y por eso decidió dar descanso a Luis Suárez pensando en el crucial encuentro copero del martes frente al Atleti. Un plan arriesgado dado el nulo margen de maniobra que tienen los azulgranas en el torneo de la regularidad.

El Athletic respondió al técnico asturiano con un planteamiento ambicioso que sacrificó de inicio a Aduriz, que ya no está para presionar a la defensa rival durante 90 minutos. Una decisión tan comprensible como decisiva, vista la falta de puntería del conjunto vizcaíno mientras el partido estuvo vivo.

El comienzo fue frenético, como corresponde a un duelo de tanta solera. Neymar aprovechó una indecisión de la defensa rojiblanca para disparar con peligro, apenas unos segundos antes de que Ter Stegen salvara los muebles con un ligero pero providencial despeje que provocó que el disparo forzado de Raúl García se estrellara en la cepa del palo derecho.

El segundo aviso de los 'leones' no le fue a la zaga, con un testarazo franco de Iñaki Williams desde el punto de penalti que se perdió fuera cuando lo más fácil era poner al menos en aprietos al portero alemán del Barça.

Demasiados regalos ante un rival como el Barça, que no suele ser tan condescendiente cuando le toca a él sembrar el pánico en el área contraria. El encargado de recodárselo al Athletic fue Neymar, que con una internada marca de la casa propició el primer tanto del partido. Buena jugada del brasileño y certero remate de primeras de Paco Alcácer para adelantar a los suyos y, de paso, quitarse una enorme losa de encima.

El gol, eso sí, no desanimó al Athletic, que mantuvo su plan inicial presionando muy arriba a la espera de algún nuevo error de la defensa azulgrana. Los fallos siguieron llegando, para desesperación de Luis Enrique, pero los rojiblancos no supieron sacar partido de sus numerosas ocasiones, cavando así su propia tumba. Messi escribió el epitafio rojiblanco con un lanzamiento de falta que dejó retratados a Raúl García y Gorka Iraizoz, cómplices a partes iguales en una jugada que no parecía entrañar tanto peligro.

El castigo pudo ser incluso mayor si Neymar acierta con la portería en otra internada que acabó con Mikel San José quebrado y por los suelos, pero el dos a cero con el que se llegó al descanso ya era suficiente condena para un Athletic que pocas veces jugará mejor en el Camp Nou.

Tan clarito lo vio Luis Enrique, que se permitió nuevos lujos sentando a Piqué antes del arranque del segundo acto y sustituyendo a Messi cuando aún faltaba media hora de partido.

Aun así, lo que llegó fue un nuevo tanto del equipo catalán, que redondeó su triunfo con una diana del renacido Aleix Vidal, preciso a la hora de cruzar su remate tras ganar la partida a la zaga vasca en un par de balones divididos.

Al final, tarde tranquila en el Camp Nou a la espera de citas más exigentes, porque el Athletic sólo fue el Athletic durante 45 minutos, pero el Barça fue muy poco Barça en los 90.

La suerte de los campeones salvaron a Luis Enrique.

ALINEACIONES

FC BARCELONA: Ter Stegen; Aleix Vidal, Piqué (Mascherano min.45), Umtiti, Mathieu; André Gomes, Rafinha (Rakitic, min.54), Arda Turan, Messi (Sergi Roberto min.64), Alcácer; y Neymar.

ATHLETIC CLUB: Iraizoz; De Marcos, Yeray, Laporte, Balenziaga; Lekue (Aduriz min.52), San José (Beñat min.59), Raúl García (Eraso min.74), Iturraspe; Muniain y Williams.

GOLES: 0 - 1, min.18, Paco Alcácer. 0 - 2, min.40, Messi. 0 - 3, min.67, Aleix Vidal,

ÁRBITRO: Gonzalez Gonzalez (C. Castellano-Leonés). Amonestó a Piqué (min.21) por parte del Barcelona. Y a Iturraspe (min.26), De Marcos (min.33) y Laporte (min.69) en el Athletic Club.

ESTADIO: Camp Nou, 83.884 espectadores.