Un Leo Messi excepcional, autor de tres goles y de la asistencia a Luis Suárez que abrió el partido y de la que cerró a Piqué, hizo bueno el dibujo táctico de Ernesto Valverde en el Ciutat de València: un 3-5-2 obligado por la lesión a última hora de Semedo que dejaba al Barça sin lateral derecho. El delantero argentino acabó con las dudas iniciales creadas por un dibujo improvisado que costó un larguero de Boateng con 0-0. Con un Piqué imperial y un Dembélé trabajando en defensa como nunca en su vida, el Barça se impuso 0-5 y mantiene su ventaja de tres puntos en la cabeza de la Liga. El ‘10’, que no estuvo la pasada temporada en el 5-4, lideró la venganza.

El partido comenzó con suspense táctico. El FC Barcelona comunicó una hora antes que Nélson Semedo era baja por unas molestias en la rodilla izquierda. Con Sergi Roberto todavía en Barcelona sin el alta médica, Ernesto Valverde alineó a sus tres centrales disponibles para intentar tapar el agujero en el lateral derecho. Faltaba por saber si colocaría una defensa de tres formada por Piqué, Lenglet y Vermaelen, con Arturo Vidal o Rakitic de carrilero, o si alguno de los centrales jugaría de ‘2’. En el Levante todo estaba mucho más claro. Paco López dejó en el banquillo a Roger Martí pese a sus ocho goles en Liga y apostó por Boateng esperando que repitiera otra actuación como la del día del 5-4, cuando logró un ‘hat trick’.

El misterio se resolvió con sorpresa: un 3-5-2, con Dembélé y Alba de carrileros y Lenglet mandando en el eje de la zaga, flanqueado por Piqué y Vermaelen. Al extremo francés le iba a tocar a trabajar defensivamente en la banda con Gerard, todo un acontecimiento. Y más ante un equipo que también juega con tres centrales, pero con un sistema más ensayado que el del Barça al ser habitual. Tanto cambio de posición propició dudas iniciales y una primera ocasión de Boateng que detuvo Ter Stegen en dos tiempos.

Con un hombre alto más, el Barça inquietó a balón parado en su primer córner. Vermaelen remató alto de cabeza en el 9’,?poco antes de que Messi rozara el poste en el 10’ con un zurdazo desde fuera del?área. Pero el ritmo de ocasiones se frenó, con los dos equipos tan previsibles como imprecisos, dando más sensación de peligro el Levante por las conducciones de Morales y un centro envenenado de Jason. Dos faltas idénticas desperdiciadas por Messi y Rochina no ayudaron a alegrar el partido.

A partir de la media hora se abrió el encuentro con protagonismo negativo y positivo de Messi. El argentino no peleó por un balón suelto cerca del área del Barça y Boateng aprovechó la continuación de la jugada para rematar al larguero. Leo reaccionó de inmediato con dos conducciones vertiginosas, la segunda, tras robo en la presiónb de Rakitic, acabó con un gran centro que Luis Suárez remató de volea a la red. 0-1 en el 35’. Aunque Morales lideró la búsqueda del empate con una acción espectacular que desvió un Piqué dignísimo casi de lateral, otro robo de balón, esta vez de Busquets a Rochina, lo convirtió el de Badia en una asistencia precisa en carrera para Messi, quien batió a Oier por bajo con la derecha en el mano a mano. 0-2 en el 43’, aunque con un dato preocupante en el descanso. Tres amarillas para el Barça (Dembélé, Rakitic y Alba) por una del Levante (Róber Pier), motivo de las protestas de Messi a González González camino de los vestuarios.

La segunda parte, todavía en frío, con el Levante presionando más arriba, comenzó con una contra letal llevada por Suárez y culminada por Messi al primer toque tras la clásica asistencia de Alba. Doblete del argentino y un 0-3 doloroso para el Levante en el 47’. Ter Stegen impidió la reacción inmediata local con una mano salvadora en un zurdazo cruzado de Toño.

Valverde buscó control y prevención con la entrada de Arthur por Vermaelen.siempre en riesgo de lesión, en el 52’, pero el cambio obligó a otra modifcación táctica notable: Rakitic se colocó de central, con Piqué ya centrado y Lenglet en la izquierda, manteniendo el 3-5-2.

El Levante ya dejaba muchos huecos atrás, pero Luis Suárez perdonó dos veces la sentencia. En la primera se estrelló ante Oier y en la segunda falló un pase claro. El uruguayo se quitó la espina con una genialidad en la acción del 0-4, obra de Messi a portería vacía tras generosa asistencia de Arturo Vidal.

Hasta el final hubo tiempo de que Luis Suárez y Denis Suárez fallaran el 0-5 solos ante Oier en dos ocasiones y de que Ter Stegen evitara un gol de Borja Mayoral. Al final, otra asistencia de Messi a un Piqué que cerró la manita con la sangre fría de un crack.

ALINEACIONES y Puntuaciones

Levante: Oier Olazabal (2); Jason (2), Cabaco (1), Postigo (1) (Prcic, 1, 69’), Róber Pier (1), Toño (2); Bardhi (1), Campaña (2), Rochina (1) (Coke, 69’); Morales (2)y Boateng (1) (Mayoral, 1, 61’)

Barça: Ter Stegen (3); Piqué (4), Lenglet (3), Vermaelen (3) (Arthur, 3, 52’); Dembélé (3) (Denis Suárez, 2, 80’), Rakitic (3), Arturo Vidal (3) (Coutinho, 2, 77’), Busquets (3), Alba (3); Messi (4) y Luis Suárez (3)

Goles: 0-1, Luis Suárez (35’); 0-2, Messi (43’); 0-3, Messi (47’); 0-4, Messi (59’); 0-5, Piqué (88’)

Espectadores: 23.636 en el Estadio Ciutat de Valencia

Árbitro: José Luis González González (castellano-leonés) (1). Roja directa a Cabaco (76’) y amarillas a Dembélé (18’), Róber Pier (25’), Rakitic (36’), Alba (45’), Jason (59’)