Un Barça grande y solidario en lo colectivo, sin Messi, superó el escollo del Inter de Milán y metió pie y medio en octavos de final de la Champions con la mitad de la liguilla por delante. Rafinha ocupó la plaza de Leo, marcó el primer gol y lideró la carga frente a un Inter correcto que tuvo sus opciones y mereció algún gol, pero que se vio superado por el juego azulgrana. Porque quien cubrió la baja del líder, aunque Rafinha fue quien ocupó su puesto, fue el conjunto. Jordi Alba cerró el triunfo con un golazo.

El Barça creció en lo colectivo sin el talento de Messi. El paso adelante fue colectivo. Los dos teóricos extremos en el supuesto 4-3-3, jugaban por dentro hasta acumular casi cinco centrocampistas y liberar las bandas para los laterales. Así, excepto en momentos puntuales, el Barça tuvo al Inter a su merced.

El Inter, atrevido de entrada, mostró en el Camp Nou a jugar de tú a tú al Barça y le obligó a mantener una tensión defensiva grande desde el minuto uno, buscando recuperaciones de balón rápidas mediante una presión alta. Un centro de Perisic fue rematado por Icardi anticipándose a los dos centrales y a Ter Stegen. El ex de la Masia fue la referencia interista, aunque tal vez le faltó algo de compañía, porque el centro del campo del Barça tardó poco en cerrar líneas de pase, subir un peldaño y monopolizar el balón, aunque con poca precisión.

Rafinha fue finalmente el elegido por Valverde para ocupar la plaza liberada por Messi en el once. El Inter había renunciado a quedárselo y se lo hizo pagar. Partiendo de la derecha en el teórico 4-3-3, apoyó mucho en defensa, tendió a situarse por dentro y liberó espacios para que subiese Sergi Roberto, que dejó en el banquillo a Semedo. Motivadísimo, Rafinha estuvo en algunos momentos en todas partes. Una jugada del ex ‘nerazzurro’, clave para que el Inter jugase la Champions y por tanto este partido, acabó con remate tras taconazo de Suárez que detuvo Handanovic.

Esta misma pareja protagonizó el primer gol. Rafinha recogió en el círculo central, ubicado como mediapunta, un balón recuperado por Sergi Roberto y abrió para el delantero uruguayo, caído a la derecha. El centro de Luisito, en la faceta de asistente que ya explotó frente al Sevilla, voló hacia un destino letal: el punto exacto para que Rafinha se colase entre la defensa, disparado desde la media, y consiguiese, con una volea de manual con la izquierda, el 1-0.

Después de que Ter Stegen sacase una mano providencial, un día más, ante un centrochut de Politano, revulsivo interista tras el descanso, y de que el propio Politano rematase alto tras jugada colectiva en un arranque de segundo tiempo de color italiano, Luis Suárez tras sentar maravillosamente a Asamoah y Lenglet a la salida de un córner pudieron aumentar la ventaja. Handanovic ya le quitó un gol al central francés en el primer tiempo y repitió en el segundo.

Coutinho chutó al palo en los mejores minutos del Barça y, casi a continuación, Valverde tiró del manual del conservador. Hizo dos cambios poco comprendidos por el público. extraños, esa es la verdad: sacó del campo a un gran Rafinha y a Arthur, que hizo pensar realmente en Xavi, por Semedo y Arturo Vidal.

Pese a la pitada del Camp Nou tras el cambio del chileno por el brasileño, el invento le salió bien al chileno. Una gran asistencia vertical de Rakitic a un Jordi Alba inconmensurable supuso un golazo. 2-0 y disparados hacia octavos.

ALINEACIONES y puntuación:

FC Barcelona: Ter Stegen (2): Sergi Roberto (2), Piqué (2), Lenglet (3), Jordi Alba (4); Rakitic (3), Busquets (3), Arthur (4) (Arturo Vidal (1), 77'); Rafinha (3) (Semedo (1), 71’), Suárez (3), Coutinho (2) (Munir (s.c.), 87’)

Inter de Milán: Handanovic (3); D’Ambrosio (1), Skriniar (2), Miranda (2), Asamoah (1); Vecino (1), Brozovic (1); Candreva (1) (Politano (3), 46’), Borja Valero (1) (Lautaro Martínez (2), 63’), Perisic (2) (Keita Baldé (2), 76’); Icardi (1)

Goles: 1-0, Rafinha (32’); 2-0, Jordi Alba (83’)

Árbitro: Ovidiu Hategan (Rumanía). Tarjetas a Suárez (61’), Brozovic (72’), Skriniar (73’)

Estadio: Camp Nou. 86.290 espectadores